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涂狗儿说的下山的机会，许明意没有想到，竟是押着肉票下山去换赎金。说来也巧，他们要送下山的，正是钱老板。钱老板在山上待了这些日子遭了罪，脱水似的瘦了好几圈，被蒙着眼睛，牛羊似的，让响马拖拽下山。许明意和秦河、涂狗儿一道，跟在后头。他看着蒙在钱老板脸上的黑布，想起自己上山时的惶惶忐忑，而今被绑的成了绑别人的，委实是世事难料。

涂狗儿心大，热情地对许明意道：“山上路不好走，多走几趟就成了。”

许明意看了他一眼，应了声，也没有多话。平顶寨能在这乱世里成为凶名在外的响马，自是有些本事的，山上搭建了多处巡逻塔，足以在发生变故之前先预警。他走这一遭，将下山的路记得七七八八，无意间撞上秦河的眼神，秦河挑了下眉毛，有几分似笑非笑的意味。

许明意面无表情地转开了脸。秦河那眼神，让许明意想起二人初遇时，秦河笑他刀使得拙劣，然后轻易就将他手中的刀击落的模样。

这人看着是个粗莽汉子，实则心细如发，不是个好相与的。

无怪他入平顶寨不过几日，就敢放他下山，不过许明意倒也没有想跑的心思，不是迫于誓言，也不是为响马威势所逼，不过是他孑然一身，在这乱世里，许明意就是离开平顶寨，一时之间，也不知该去哪儿。

许明意走这一遭，便看了一遍响马是如何拿走赎金再放人质走的。响马手中有枪有刀，一切只能依着他们的规矩走，寻常人能保全性命就已是万事大吉，根本不敢生出反抗的心思。即便是如钱老板这样的商人，也只能认栽。

拿到赎金，涂狗儿和一干响马都欢呼起来，可没人私自动，这些都是要上交寨子的。秦河是这一行人的领头人，他吩咐当中几人带着赎金回山，自己便和涂狗儿、许明意转道去了城里。

说是城里也算不得大城，是个五脏俱全的小镇，叫清水镇。秦河和涂狗儿显然都不是头一回来了，二人轻车熟路，先领着许明意去下了个馆子打牙祭。山上到底不如山下便宜，他们下馆子，自都是冲着吃肉去的，期间还让店家打了酒。

许明意酒量不佳，只小酌了一杯就罢，涂狗儿还因此笑话他，说：“你一个大男人怎么连酒都不能喝，要是到了山上，指定要被灌醉。”

许明意也不恼，抿着这不算好却足够烈的酒，道：“以前在家中没有饮酒的机会。”

其实不是没有喝酒的机会，只不过许明意谨小慎微惯了，也不敢让自己喝醉。他鲜少说起上山前的事，秦河和涂狗儿也不曾刻意问过，如今听他提起，话赶话的，涂狗儿好奇地道：“你家里以前干什么的？”

秦河也看向了许明意。

许明意说：“祖上当过官，后来就没落了。”

这话不假，许家祖上在清廷的确做过高官，那也是许明意祖父尚在的时候了，后来一代不如一代，许家渐渐的也就不成了。

当过官——秦河和涂狗儿都恍然，难怪许明意识文断字，气度也和寻常人不同。

涂狗儿说：“那你爹娘呢？”

许明意不咸不淡道：“死了。”

涂狗儿：“……嗐，也没什么，我爹我哥都没了，家里就剩个老娘——”

秦河清咳了一声，说：“吃饭，菜要凉了。”

用过饭，他们便依着原来的安排，要去置办东西。一出馆子，秦河就将一个钱袋子递给许明意，许明意愣了下，秦河道：“过些日子，大当家论功行赏，你也有份。”

“我先拿给你，你要买什么自个儿买去。”

许明意看着那个灰扑扑的钱袋子，半晌，伸手接了过去，道：“谢了。”

秦河哼笑了一声。

秋意已深，山上冷得快，许明意如今穿的都是秦河的旧衣，的确需要置办几身衣服。三人去了镇上的布庄，许明意自是直接冲成衣去的，秦河见他打量着店里挂起的成衣，说：“买店里的衣服干什么，做工不好，还贵。”

许明意说：“我不通女红。”

“做衣服吗？”涂狗儿耳朵竖起来，探过脑袋，指着自己，道，“我，我，我！”

许明意微微睁大眼睛，上下打量着涂狗儿，说：“你会？”

涂狗儿脸一红，“我怎么会这个！”

秦河吭哧吭哧笑，开口道：“他的意思是，可以买了布给涂大娘，让她给你做。”

涂狗儿咕哝道：“我娘手艺很好的，”他看着许明意，嘿嘿笑道，“你买了布，我让我娘给你做，包管你穿得舒服，你瞧我的衣服都是我娘做的，比铺子里的这些是不是好多了。”

许明意并不在意他的衣服出自谁的手，点了点头，干脆地应道：“好。”

虽应了好，许明意还是买了一身衣服换洗，布料和棉花一应都买上了。镇上东西不便宜，他挑的都是上好的布料，走出布庄时，许明意就将钱袋里的钱花得七七八八。

涂狗儿的母亲就住在镇上，姓郑，是个四十来岁的瘦弱妇人，鬓