。」

凌胤云皱眉道：「自古以来，盐铁均为国营，你这样怕是不妥。」

钱妍儿挺起酥胸，不以为然道：「凌总兵放心，此事已与滇成王谈过，我是获令才来。」

凌胤云为之愕然，但也松下一口气，敷衍道：「凌某预祝钱行使商场顺利。」言罢，他旋过身子，打算离去。

钱妍儿浅笑道：「你不想知道跟我谈生意的人，究竟是谁吗？那人正是乐平君。不过并非他亲来，而是郭平。」

凌胤云想起郭平所述，讶然止步，回过头来，道：「这么说来，乐平君果然和铁官勾搭上了？」

钱妍儿展顏一笑道：「你既说出铁官两字，表示你不是一无所知。此次邀你，其实是想谈场交易。」

凌胤云问道：「什么交易？」

钱妍儿走至池旁，倚栏斜靠，淡然道：「我虽与乐平君合作，但他言而无信勾搭上铁官，与之串通，打算讹我一笔钱。我已买通鹿州铁官，想要将计就计，在这发一笔横财。」

凌胤云道：「你一个朱雀国出身之人，竟敢跟鹿州铁官暗通款曲，若我揭发此事，你要怎么办？」

钱妍儿哈哈一笑道：「你以为我没给自己留后路吗？」

凌胤云见她神色从容，不像虚张声势，心想她既敢前来，定有把握。他略一沉吟，谨慎道：「我有何好处？」

钱妍儿美目轻抬，绽出酒窝，欣然道：「你若助我，我会与铸刀庄做公平交易，但你不助我，便是乐平君得势。我懂得细水长流，可他只会杀鸡取卵，若你不希望铸刀庄从此一蹶不振，那最好乖乖跟我合作。」

凌胤云皱眉道：「这听起来，我只是收拾烂摊子。」

钱妍儿淡然自若，沉声道：「乐平君和太子联手，若你能粉碎野心，不也是好事？这样好了，若你肯助我，我便设计关上匡，让他栽在你手上，」

凌胤云问道：「那郭平呢？」

钱妍儿面色一沉，语重心长道：「郭平乃大仓吏，掌握太多秘密，若让你杀了他，恐会牵一发动全身。除非你能找到他的帐簿，否则最好别轻举妄动。」

凌胤云大惑不解道：「乐平君之前想杀你，你为何还肯与他们合作？」

钱妍儿负手在后，莞尔一笑，不以为然道：「商场上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。若利益一致，自然配合。换言之，若你能取代其位，我也很乐意与你合作。」

凌胤云冷哼一声，道：「说到底不就为了利益，若非你贪得无厌，又怎肯再次跟他合作。倘若你不跟他合作，他又怎会再设计你？」

钱妍儿抬起俏脸，瞟他一眼道：「我不打算说服你，也不想听你说教，咱们彼此退一步，只谈这桩买卖如何？」

凌胤云道：「我有几个条件，你必须答应我。首先，我要知道你的生意，究竟跟铁官有多少往来，避免我无意间做了叛国贼。再者，你得告诉我，你打算怎么对付关上匡？」

钱妍儿两手一摊道：「这些都是小事，没有问题。若你同意了，那我也要说出这边的条件，我要你护送我，让我把铁送回朱雀国。」

凌胤云道：「这没问题，可铁矿买卖一事，还须请示褚衣侯，看他是否答应给通牒。」

钱妍儿好整以暇，頷首道：「没问题，那我便等凌总兵好消息了。」言罢，再聊了一会，两人先后离开。

凌胤云回到院子，把事情告知伍然，伍然虽觉不妥，可横竖一想，最终抉择都落在褚衣侯身上，自己仅是通知，倒也无妨。伍然稍作歇息，便动身出发。

凌胤云本想再练一下，奈何殷修报以苦笑，猛然摇头。凌胤云心念一闪，忽然忆起祈泉一事。依她所述，密道只能由内打开，也就是说要在就寝之前抵达，以免让她等太久。

事不宜迟，凌胤云擦拭了宝刀，将其收回刀鞘，旋即前往祈泉的别院。良久，他来到了别院，不愧是铸刀庄守钥人。偌大院子里，其中水塘假山，拱桥小亭，一应俱全，美轮美奐，优雅宜人。

凌胤云站在屋簷上，俯视下方，观察地势，环顾四周。院子里共有六名家将，全副武装，来回巡视。祈泉厢房外的小房，据说是两位婢女的寝室，想要通往祈泉所在之处，也会经过她们。

凌胤云开始脱衣服，仅着短裤，上身赤裸。他把衣服和宝刀綑在一起，塞入牛皮肚做成的袋子，可防水耐寒。一切准备就绪，凌胤云将其背在身上，跃下围墙，俯身倾前。他乘家将不注意之时，疾跑至水塘旁，立定吸了口气，遁入水里。整个过程乍看迅速，实则悄然，完全没人察觉。

凌胤云遁入水中，摸到一块可动石头，他按下机关卡榫，游入其中洞穴。过了一会，他从水中脱身，爬入漆黑隧道。他打起火摺子，照亮四周，发觉前方仅有一条路。片刻，他碰到一块挡住去路的砖板，依约敲三下，砖板被打了开来，眼前透出一阵光亮。

凌胤云爬了上去，看见了祈泉。缓下心神之后，他望后一看，原来那密道藏在衣柜之中。祈泉见他身子赤裸，俏脸一红，别过头去，困