烟抽得心神爽快，随便发一个音出来。德保就恭恭敬敬地候着，等万岁闭了眼像是睡一觉后又睁开，这才跟他笑道：

“德保，哀家把四喜与了你如何？”

德保脑袋又有些锈住傻掉了，他转不过弯来。

四喜收烟嘴子的时候手一滑，那玉头打翻在地上跳到门根儿后头去了。

“慌什么？”不知道是在责德保还是责四喜，“哀家迟早不中用了，你俩跟着哀家这么多年，从小小的一点儿，长成现在这么大，总得给你们寻个好去处，你俩往后好好地过日子，哀家才能放心地去啊。”

德保未及反应，四喜就扑通一声跪了下去，哭得泣不成声。

“老佛爷要是去了！四喜就跟着去！”

万岁直起歪在兽枕上的身子，不叫她上前来，自己脱了护甲叫德保收了去放好，长叹一声，就又歪在榻上睡去了——她这些天尤其嗜睡，像是什么隐秘的预兆。

德保没法，谢过万岁就扶着哭得七零八落的四喜离去了。从此四喜像是再不愿跟他说一句话，连广白也不理了。广白便跟德保悄悄说，万岁这是辖制四喜那个死丫头呢！她一石二鸟，就是既要给你寻个人，又要叫她不要对王爷痴心妄想，别以为王爷在她身上亲一口摸一把就是真喜欢她，想和她好了，那是玷污万岁的门楣！是骑在万岁头上作威作福呢！

德保听得似懂非懂，广白忙着剥蒜，叫白花花的蒜皮像雪一样落了一地，德保就去拿笤帚一一扫入簸箕里，又听她道：

“不过老祖宗是真狠心，就是不把四喜与了你，王爷也带不走四喜的，难道还能带她漂洋过海去东洋？”

德保早听说云停要离开，但不知道这事原来早就定下了。他刚抬头要问她什么，见窗外一闪而过的人影，原是宛童接替他师父去给万岁请平安脉。德保痴痴愣怔的功夫，脚下已是积了一堆蒜皮，把他几乎不曾埋了起来。广白说，王爷是要去东洋留学，回来收拾宫里头的烂摊子。外面还下着细雨，德保将厨房打扫干净，就想去万岁屋里了，只是不知宛童还在不在。他猫腰往里头瞧了一眼，只看见万岁一个旗头的剪影落在窗户纸上，没有别的红顶，心下就灰了几分，正巧四喜从屋内泼了茶出来，脸上像是失神一般。她看见德保，就喊了他一声，这么多天姐弟俩冷战着无话，这是她头一回喊他。德保就答应一声，四喜姐。四喜像是要说什么体己话，把他拽到厚厚的芭蕉叶下面两人藏住，跟德保说，你不是会写字吗？我口述你执笔，帮我写封信给王爷带去，他今天最后一次来宫里了，明天就坐船走了。

德保没能等到宛童，或许是错过了。他被四喜这么一截，就只得把写好的信揣在怀里就撑伞跑到文华殿的侧门去找云停。云停正在殿内，一边手里转一副花牌，一边百无聊赖地玩一幅《春江花朝秋月夜》的画，是一个叫王石的明朝宦官画的，线条粗制滥造，实在不忍细瞧。唯有不菲的宣纸摸上去是绵软如在他身上缠过的男男女女的肉身，叫他心情稍好一些了，但又很快陷入一片虚妄与空寒，直到一个冒雨来给他送信的小太监打断了他寂寞的延续。

“王、王爷，奴才替四喜姑娘给您送信儿。”德保跑得直喘粗气，生怕误了事，叫王爷先走了可怎么办。那样的话回去四喜又要赌气不理他，跟他冷不知道多久呢。

云停一愣，他没想到是德保来找他，心下慌乱，怀里软糯的东西也倏忽紧了起来。接过信的时候，瞧见他身上的蟒袍被濡湿得深了一份颜色，剪得齐短的指甲和说话时低低的语气，都叫他想起头一回见到他，在车撵前见着万岁，背趴得平平展展的，身上没有别的小太监那种畏缩劲儿，不觉鼠头鼠脑，倒是又瘦又怕，像株沾了露的含苞铃兰。