96

北部　草原

“王妃，信。”

年轻健壮的男人从风雪中归来，抖落满身的寒意，将信递给火炉旁的女人。

“连日大雪，信使都差点回不来了，再要送信，怕是得等开春了。”

“多谢大王。”庞乐妍笑着接过，迫不及待地拆开信件，看着看着……

“王妃，你怎么了？”

鞑靼王有些担忧地皱紧了眉头，庞乐妍一副失魂落魄的模样，室内明明温暖如春，她的嘴唇却冷得发抖，面如纸色。

———姚鹏。

如何会进入沈府？

……

自她记事起，庞府便三天两头不得安宁。可即便如此，她也未曾见过现在这般如此可怖的父母亲。

三年前，姚先生入府。

她不知为何，只是直觉，姚先生有蛊惑人心的能力。许多时候，分明她不想做的事，不想说的话，姚先生看她一眼，在她耳边轻声言语一番，她就只能照做，待她回过神，却全然不记得方才的事了。

印象中，母亲虽然善妒，但从未害过旁人；父亲即便好色，也不曾对她房里的丫头动过心思……可自从姚先生入府，父亲的小妾每年总要死上好几个，伤风、难产、自尽的……一连三年，庞府竟再没添过一个男丁。到后来，父亲怀疑母亲，无法，只能将妾室养在府外，如不是这次应氏有孕，父亲不忍让自己的骨肉沦为私生子被世人耻笑，应氏也不会入府……

姚先生离家已近一年了，婉意还小，她如何想也不会想到，阴差阳错，姚鹏竟会去沈筠斋府中，还成了碗意的先生。

沈夫人信中还说，沈大人去了崖州治灾，现在沈府里岂不是只剩下婉意、郡主和…姚鹏。

庞乐妍听着窗外呼啸的风雪声，心急如焚，却又无可奈何，只能暗自垂泪。

重山阻隔，风雪无情。只盼，只盼夫人吉人自有天相，能熬过这一冬。

97

由张太医领头的医官们，白日里救治伤患，日落后便争分夺秒查阅古方，配置解药，没过几日竟真的在原有的方子上调出一副药性温和许多的药方。

“只是……这方子需要人参、灵芝各三两，还要连吃上几日方才见效。眼下，根本找不到足数的人参和灵芝，这药材本就名贵，如果少了这两味药，这方子就不管用了。”

“太医的意思是，只要有了足够的灵芝和人参，便能配制出解药了？”

连日阴霾，终于拨云见日，沈筠斋难掩心中激荡。

“这…老夫不敢保证。”张太医谨慎地说，“还要试验过才知真假。”

……

“大人，凌霄回来了！”

隔着老远，沈筠斋便听见了百风激动的声音。

沈筠斋刚要睡下，闻言便急匆匆披了外衣，推开门，对着外头的百风和凌霄说：“如何！”

收到元卿家书时，他们正离开应天府地界不远。沈筠斋料想崖州的药材余量不足以支撑至抗灾结束，便着凌霄前往苏州向母亲求援。准备药材需要些时日，正巧元卿信中说她聘请的先生就是苏州府人士，沈筠斋本就有些放心不下，便让凌霄在筹备药材的途中顺便调查这位姚先生的底细。

交代他这两件事，哪一件都要紧。

“先说药材。”

沈筠斋对凌霄说。

“回禀大人，老夫人听闻您去崖州治灾，二话没说便让方姑姑拿着令牌带着属下去药铺拿药装车。小的一路南下，各州县都有老夫人家开设的药铺，小的统共带来了五十车之数的各类药材，怕大人急着用，小的先行押送了十车回来，后头还有。”

“太好了…”沈筠斋自言自语，又抬头追问凌霄：“这十车药材里，有多少数量的人参和灵芝？”

“老夫人倾尽全力帮衬大人，所有名贵的药材都装车了。”

“速速拿去给张太医配制解药！”

沈筠斋压在心中的巨石终于落了地，百风领命去找张太医一行，沈筠斋这才想起，交代凌霄的第二件事。

“一路辛苦了。”沈筠斋亲自替凌霄斟了一杯茶，“坐下说。”

大人说，此行是让他去查探小姐先生的底细，因此凌霄不敢不谨慎尽心。

“苏州府五六年前的确有一户人家，主人叫做姚贾，生意做得挺大，不仅在苏州府是大户，在江南各地都开设有米店油铺。不过六年前，被抄家了，其族人死的死，逃的逃，大多数已经不在苏州府，离乡另谋出路了。姚府也确有一位素有才名的小姐，可小的打听到，那小姐早在七年前便嫁去了外地……”

难道说，姚府里有才名的女儿不止一个？会不会是夫人弄错了？

早在凌霄说抄家那句时，沈筠斋便丢了魂。

六年前，抄家，米店油铺，姚府

———江南饥荒。

98

“大人，大人！您不能回京啊！”凌霄和百风跪倒在沈筠斋脚下，苦苦央求