除去春耕之外，春狩亦是皇帝春日里一项重要行程。皇帝方大胜归来，更是春风得意，春狩自然是浩浩荡荡，以显策马扬鞭之威。

彼时人多，叶沉的三宫六院本也是亲贵大臣，丞相柳光寒，尚书萧情语，太子太傅祁衡，再加上太子叶言卿，端王叶凝虚，乍看上去倒是一家人其乐融融的景象。

柳光寒对春狩想来兴趣缺缺，便是坳不过皇帝，才勉强来围场小住几日，权当是换换心情。如今跟在众人身后瞧着叶言卿纵身上马的模样，终究也露出一抹笑容来。彼时还在自己教导下牙牙学语的孩儿，如今也是能与皇帝比肩之人了。

萧情语远远瞧着落在后头的叶凝虚笑道：“凝虚这孩子文采斐然，论骑马射箭，与太子差的真不是一点半点。”他天生体虚，为叶沉所诞下孩儿已是去了半条命，倒也怨不得叶凝虚同他一脉相承的身子弱。

祁衡接口道：“太子与端王最难得的便是生在帝王家还如此和睦，啧啧。”他的语气中莫名含了几许暧昧，倒是听得柳光寒心中一沉。这些年来他隐约知晓叶言卿与叶凝虚关系亲近无比，常常食同桌寝同席，有些不知好歹的宫人爱嚼舌根，都说太子哪里是把端王当亲弟弟，分明是把他当了太子妃。

这事最先传到柳光寒耳中时，他自是严惩了那些多嘴之人，又旁侧敲击了自己儿子。叶言卿倒是一副坦荡模样，柳光寒这才放下心来。皇室最重脸面，怎可出现此等兄弟乱伦的禁事？叶言卿再长了几岁，他便即刻张罗起亲事来，最后选中的便是京城沈家二公子疏琅，前年便也订了下来。

祁衡这太子太傅比自己这个丞相更亲近太子，他这话说出来，便如针扎一般刺得柳光寒心里好不舒服，他正想再说些什么，只见祁衡不知何时便已上马，狠狠挥着马鞭笑道：“臣先陪陛下狩猎，得空再与丞相尚书亲近。”

他出生北荒，骑射便如家常便饭一般，骨子里流的便是游牧民族的血。每年春狩都是祁衡大出风头之际，柳光寒也不理会他，只是斟酌着看向萧情语：“算算虚岁，端王也是二九的年纪了，尚书也该为他找寻夫家才是。”

皇家围场与寻常的不同，大多数禽兽皆非人工放养，而是天生的猛兽。叶沉纵马疾驰，一路上射了几只獐子，一只豹子，犹觉不足，继续朝那密林中奔去。当时是，却见林中亮光一闪，却是只白毛吊睛大虫。叶沉眸中放光，高声道：“且随朕将他拿下，剥了皮给你们做衣裳！”言罢，又是挥鞭急急追去。

围场中丘陵连绵起伏，侍卫与大臣们的马本就比不上皇帝的千里良驹，再加上狩猎了半日，各自疲倦，竟是渐渐失了皇帝踪影。

密林之中，马驹步伐渐缓。苍天巨木枝叶浓密，只从缝隙中落下些午后耀目光芒。四周越发安静起来，天生的直觉却告诉叶沉，那白虎发现了他的踪迹，定然就藏在树丛中央。叶沉放缓了呼吸，警惕地望向四周。

突然，前方树丛中有白色身影一闪而过。叶沉不敢分神，弓箭如疾电般掠过，瞬时将那猎物钉死在地，动弹不得。离得近些，才发现那原是一只有些肥硕的野兔。

叶沉颇有些失望，正想将那野兔捡起，却听见一声巨吼从身后传来。

那白虎竟是潜藏在此，等着他从马上下来的这一刻！

千钧一发之际，叶沉闪身躲过白虎这一扑，反手拔剑欲刺，当时是，却另有一股劲风破空而来，瞬间刺穿了这吊睛大虫的右眼！

那箭羽上的金翎分外眼熟，正是自己赏赐给祁衡的。叶沉得此空隙，也是挥剑砍下，瞬时便伤了那白虎前爪。

白虎受此刺激，更是张了血盆大口，怒吼着向叶沉咬来。

“陛下小心！”祁衡使了浑身力气将叶沉拉上马，躲过这声势滔天的一击。皇帝惊魂未定地转过头去，只见自己那来不及逃走的坐骑如今已被暴怒的白虎硬生生撕成两半，暴毙当场。

若非祁衡到来，只怕现在身死的便是自己了。来不及细想，叶沉当机立断，与祁衡眼神交错间立时搭弓拔箭。两支长箭破空而出，正中那白虎的额头中心，直贯入脑。那大虫身受如此重伤，头顶血流如注，却仍是怒吼着朝二人追来。祁衡驱马而走，那马却也受百兽之王所影响，完全动弹不得。

所幸这白虎已是强弩之末，再挣扎几下却是轰然倒地，再不见动弹。

叶沉徐徐松了一口气，纵使他多次死里逃生，此次仍不免惊出一身冷汗来。

祁衡倒是一脸神色如常，缓缓道：“陛下无恙否？”

叶沉瞧了他一会，忽而笑着牵过他的手：“若非你在此，只怕朕今日便要身首异处了。”

祁衡淡然道：“陛下言重了，陛下乃是天命之子，怎会被小小一只大虫所害，便是臣今日不在，当也无忧。”

虽是极力掩饰，但叶沉已察觉到他的手腕动作极为怪异，定是方才拉弓时过度紧张用力过猛致使的脱臼。想到这里，叶沉脸上不禁流露出一抹笑容来。

他伸出手去，双手径直按在祁衡的伤痛处：“看来传说中天崩于顶而面不改色的太傅大人，