丑时的夜色浓重得化不开，霍云铮提着一盏灯笼，侧身为穆彦珩引路，语气里带着几分无奈的叹息。

“韵临在哪儿？快带我去见他。”

上回同孟承煜跟踪熊铁山至府外，曾暗中窥探过几眼，真正进到府里，倒还是头一回。

穆彦珩凭借先前那点模糊印象，指使车夫兜转寻觅，耗费近大半个时辰，才终于找对地方。

外界皆传此乃霍云铮金屋藏娇之地，谁能料到，深更半夜竟是礼部尚书本人亲自来应门。

且沿路走来，但见廊阁错落，陈设清雅，一草一木皆见匠心，处处透着主人用心生活的温馨气息。

这哪像豢养禁脔的别院，分明是霍云铮带着娘子在此另立门户，安家长住了。

穆彦珩心道：果真是心系之人身在何处，家便安在何处。

他不也是一样……

“世子且先至客房歇息，等天亮了再见也不迟。”

多冒昧啊……大半夜将他从被窝里薅出来不算，连他娘子也不放过。

“我有急事，现在就要问他。”

“非得现在问吗？”

“嗯。”

霍云铮无法，只得将穆彦珩带至他和李韵临的卧房。在外间安置穆彦珩稍坐饮茶，而后进到以屏风隔挡的里间。

穆彦珩此行也是临时起意，沈莬近来对自己忽冷忽热，他心中憋闷，便想找个“过来人”取取经。

奔波了一晚上，他正捧起热茶啜饮，便听得里间传来窸窣低语，语调之黏软旖旎，叫他这个听者亦羞红了耳朵。

“韵儿，醒醒。”霍云铮指尖轻抚过榻上人睡得泛红的脸颊，说是叫醒，那喃喃低语倒更像在哄人入睡。

李韵临轻哼一声，脸颊无意识地贴着温热掌心蹭了蹭，软声求道：“哥哥，韵儿好累，明日再弄好不好……”

“咳，咳……”穆彦珩一口茶水呛在喉间，险些没喷出来。

霍云铮听见外间动静，亦跟着干咳了一声：“乖，不闹你。是世子殿下来了，有话要同韵儿说。”

他絮絮叨叨说了好些，李韵临却倦得睁不开眼，只含糊哼了两声，又昏睡了过去。

霍云铮替李韵临仔细掖好被角，俯身在他额上落下一吻，这才转身走出。

朝着穆彦珩两手一摊，唇角还留着未散的笑意，眼里却明明白白写着：世子殿下也瞧见了，我可是尽力叫了。

穆彦珩：……有没有尽力，本世子自有分辨。

听李韵临说话的声气，显然是被身旁这只大尾巴狼给欺负狠了，勉强叫醒怕也是沟通不能，穆彦珩只得作罢。

“可是沈兄出了什么事？”

沈莬虽是个喜怒不形于色的闷葫芦，但任谁都能看出他疼穆彦珩得紧。今夜竟放任自己的心尖肉独自在外游荡，实在不像他的作风。

穆彦珩却不正面答他，只幽幽反问：“若是韵临离家出走……你待如何？”

霍云铮眼底掠过一丝了然的笑意，面上却仍端得正经：“自是去寻他。”

穆彦珩咬牙：“若是有人当着你的面勾搭韵临，你又待如何？”

“男人还是女人？”

“有什么分别，横竖都是勾搭。”

霍云铮慢条斯理地抿了口茶，语气平淡道：“男人能杀的便杀了，不能杀的也要永绝后患。”

穆彦珩脑中陡然闪过熊铁山那张猖狂的脸，霎时明白了何为“永绝后患”。

“……若是女人呢？”穆彦珩想了想，又补充了一句，“不能杀的女人。”

“噗——”霍云铮忍无可忍，到底笑了出来：“世子原是为了个接近沈兄的女子置气，才连夜出走啊。”

穆彦珩脸上青白交加，俨然一副被说中心事的窘迫样，却兀自嘴硬道：“乱猜什么，本世子不过随口问问。”

“哦——随口问问。”霍云铮从善如流地点头，眼底笑意却更深。

“接着说，是女人又待如何？”

“女人便无细分的必要了。”霍云铮意味深长地看了穆彦珩一眼，“我只需看住韵临便是。”

“这又是为何？”

“世子既用了‘勾搭’二字，想必也明白，若真上了钩，那便是两相情愿，纵是千防万防也是徒劳。”

霍云铮将原本向下的掌心翻了个面：“若是不上钩，那便只有管不住下 身二两肉的男人有威胁，女人不足为惧。”

穆彦珩蹙眉：“凭什么女人就不用管？”

在他看来，分明女人的威胁远胜男人。

男女婚配既名正言顺，又可绵延子嗣，甚至迎娶孟令仪，能为沈莬铺设一条加官进爵的捷径。

而这些都是他做不到的。

“女人还能强迫沈兄不成？”霍云铮笑道。

“谁说是这个！还有很多旁的……”穆彦珩有些恼，责怪霍云铮将问题想得粗鄙又简单。

霍云铮打断他：“无论是何原因，若非强迫，皆属