地僵立了多久，直到约书亚完成了清洗，拔出导管，有些脱力地靠在冰冷的金属柜上，微微喘息，才低着脑袋，抓紧了门框。

空气中弥漫开淡淡的生理盐水的味道，约书亚缓了片刻，才慢慢直起身，重新披上睡袍。他的脸色比刚才更加苍白，但眼神却很清亮，仿佛卸下了千斤重担。

他看向依旧僵在门口，脸色难看的利诺尔，声音虚弱：“看到了吗，利诺尔？这就是你父亲，以及很多虫，心心念念想要塞进我身体里的‘未来’。”

他一步步走向利诺尔，脚步有些虚浮，目光却紧紧锁住他：“但现在，它被清洗掉了。至少暂时是。”

他在利诺尔面前站定，疲倦地说：“我亲手杀死了虫族的未来，你亲眼目睹，却并没有阻拦，你就是我的共犯，在我离开虫族之前，你都必须保守这个秘密，而你，没有权利说不。”

利诺尔低头看着约书亚，反手握住了约书亚微凉的手指，缓缓地点了点头：“从我认识你第一天起，我就许下诺言，不背叛，不放弃，因为……”

利诺尔停顿了一下，约书亚歪着头等他回答，利诺尔抬手碰了碰他的肩膀，“因为你是我的朋友，我们是最好的搭档。”

约书亚释然地松了口气，笑意盈盈，随意地搂了搂他的肩膀，“好兄弟，我就知道你会永远站在我这边，刚才只是走流程，你别在意。”

约书亚曾经怨恨利诺尔很多年，恨他不把真实身份告诉自己，恨他毕业后就不告而别。

但是时过境迁，那些恨意已经很淡，此时此刻充斥内心的，竟然是庆幸——庆幸在虫族，还有一个人愿意做他的同谋。

尽管，他怀疑利诺尔是喜欢他的，但是没有证据的事不能胡说，他也不想把利诺尔推开，有利诺尔在，待在虫族的日子似乎也没那么漫长了。

翌日，一个震惊整个虫族星域的消息如同星际风暴般迅速传开——资源丰饶、战略位置极其重要的北湾星区，其归属权已正式由王室下放至斯托克家族。

官方公告措辞严谨，表彰了斯托克家族对帝国的卓越贡献，但所有知情或半知情的上层虫族，都将讨论转向了王宫深处，以及那位刚刚归来的虫母陛下。

一时间，斯托克家族风头无两，而虫母基因工程公司总裁昆汀·斯托克的名字，也被蒙上了一层与王室关系匪浅的神秘色彩。

就在消息传开不久，昆汀·斯托克便亲自来到了王宫觐见虫母。

“陛下，”他躬身行礼，“斯托克家族，承蒙您的恩典。”

约书亚端坐于主位，一身素白的高领长袍，衬得他脸色有些透明，却更添了几分圣洁的疏离感，他微微颔首，目光平静无波：“斯托克总裁不必客气，这是对利诺尔忠诚的嘉奖，也是对斯托克家族能力的认可，如果在你的经营下，北湾能变得更富饶，那也是好事。”

昆汀直起身，目光坦然地落在约书亚身上，他没有急于提及利诺尔或北湾星区的具体事务，反而向前优雅地迈了半步，距离拉近到一个略显亲密却又不会过于冒犯的界限：“陛下似乎有些疲惫？”

约书亚并未接话，只是端起手边的琉璃杯，“还有事？”

昆汀也不在意，他的视线缓缓下移，落在了约书亚自然垂落在柔软地毯上的赤足。

虫族的礼仪在虫母面前相对宽松，尤其是在非正式场合，虫母的舒适被视为首要，不论尾巴还是脚，都会被柔软的桑蚕丝地毯包裹着。