来低头不见抬头见，以这份感情，我不信他对我无动于衷。”崔璎敛藏失意，目光如炬。

绘柳益发糊涂，挠头道：“姑娘想做什么？”

崔璎道：“我要为我这么多年的心意拼一把。下个月的生辰宴，便是个好机会。”

陆晏清的生日与他清冷的秉性截然相反：二十一年前的三伏天里，他呱呱坠地；哭音嘹亮，绕梁三日。

同样的日子，同样的酷热，宋知意坐着车子，打着扇，和宋平天南地北闲扯着，赶往陆家赴宴。

其实，陆晏清的生日宴，她因不久前他害她在郑筝面前丢脸，依然不舒坦，有所犹豫参不参加；是有一天下学后，周氏留下她，推心置腹规劝了半天，大意是：她心高气傲这些天，崔璎可热情似火。这人与人之间就怕比，比来比去，八成是她吃亏。因此，如果她仍对陆晏清有那份心的话，应该胸襟敞亮点，别为一点鸡毛蒜皮的小事纠结，省得来日自己后悔。

她听进心窝里，回去调理几日，算是把自己哄好了。这不今儿就带上千挑万选的贺礼，前来祝寿了。

作为监察御史，陆晏清以清正廉明为原则，随时以身作则，今日他自己的生日宴亦不例外——他做主，谢绝众世家大族、朝廷命官，只邀请衙门里的同僚、在太学时亲厚的同窗，以及陆家在京城的五服之内的亲戚参与。而宋家，本不在他的考虑范围，是陆晏时周氏两口子晓之以理，动之以情，他不便驳他们夫妻，勉强应允。

饶宾客不多，陆家门外的巷子仍然没有可以落脚之处。到底托了周氏的福，宋家父女跟随接引，畅通无阻入内。宋平去前厅，宋知意一路来至东院，见上了周氏。

周氏打扮得贵气而不抢眼。她示意金香好生接了贺礼，宋知意还护着不给。她无奈笑道：“我是看你一直抱着它，怕累着你，先叫你腾腾手松快松快，又不抢你的，那么防着我做什么。”

宋知意亲手端给金香，抿嘴一笑：“不是，我不是防着嫂嫂，我是防着这盒子里的字帖磕着碰着，它金贵着呢。”

周氏奇道：“一幅字帖，能有多金贵？”

“是前朝一个书法大家的真迹，千金难求呢。我爹打拼大半辈子，属这个拿得出手，我磨了他好几日，他才忍痛割爱，给了我。嫂嫂你说，它金不金贵？”

周氏啧啧称奇之余，打趣她：“你对我们家那个木头桩子，可谓用足了功夫。待会拿给他，他若表现得不咸不淡的，我头一个不依。”

离开宴且有一阵，周氏便拉着她进屋，饮一碗冰沙解暑。中途又瞧她妆容太素，不符合她往日的风格，一问方知是刻意模仿了崔璎的清水出芙蓉，期望陆晏清另眼相待。

“好端端的，你模仿她作甚？我那表妹身形瘦弱，五官也淡，浓妆艳抹了不好看；你不一样，你骨肉亭匀，样貌明媚，就要华丽些才好。”周氏热心肠，说着便按她在梳妆凳上，蘸取胭脂水粉描画她的脸，又慷慨贡献出几大匣子的首饰，挨个儿在她头上试。

及改头换面后，已值正点，二人手挽手，前边丫鬟牵着周氏一双儿女，一行人往前厅见陆夫人陆老爷。

彼时，宋平跟御史台众官员叙过寒温，便寻着陆老爷，侃侃而谈，总之绝不让场子冷了。

宋平那般阿谀奉承，陆晏清膈应且鄙夷，上前向陆临谦恭道：“父亲，儿子先去招待同僚，失陪了。”

陆临尚未张嘴呢，宋平笑出一堆褶子，说：“近来我们家如意还乖巧吧？没再给二公子添麻烦吧？”

陆晏清埋下轻蔑，不冷不热道：“令嫒在西院女学，受何嬷嬷的规训，即便麻烦也是麻烦何嬷嬷，何必将我牵扯进来。”

这陆晏清，连当今圣上也比他平易近人不少，当真不辜负他朝中第一刺儿头的名声。宋平笑着点点头，继续恭维他：“是是是，要不说还是多点读书好，能像二公子这样满腹经纶、有条有理。像我，略认得几个字，那些大道理啊，读都读不通顺，粗鲁野蛮。”同时朝陆临竖起大拇指，“陆大人的两位公子，俱是凤毛麟角，国之栋梁。陆大人真是教导有方啊！”