曹仵作记得很清楚：“她说，你们做什么？为何拦着我？祖母在哪里？祖母没有生病，我要见祖母。”

“就是这些话引起了我的好奇，怀疑这桩案子另有蹊跷。”

曹仵作只要想起这桩事，就无比的后悔，如果当时不是太过好奇，可能就不会有后面的担忧和忐忑。

“趁着外面乱着，我就悄悄往灵堂去了，当时灵堂里没有人看护，我就径直推开了棺盖，看到了里面的谢老夫人。”

许怀义道：“你看到了什么？”

曹仵作回道：“谢老夫人的尸身被清理过，脸上敷了粉，也换上了新衣衫，虽说这些做得极为仔细，但有些地方是遮掩不住的，譬如……发青的指甲。”

“我只看了一眼，就知道完了。”

“因为谢老夫人不是病死的，而是被毒死的。”

说到这里，曹仵作就像泄了气一般，瘫在地上。

好半晌，他才继续：“我急忙将棺盖合上，重新回到内室，装作什么都没发生。”

“也多亏外面闹得厉害。”

“我怕那女子真的闯进来，或是喊出什么话，泄露了谢老夫人被害的秘密，那样……谢家可能会担心我将实情说出去，向我下手。”

“好在，那女子和她带来的人都被拿下了，这些人被带走之后，管事重新走进屋子，他与我说，那女子是家中的二娘子，一直在老夫人身边长大。老夫人突然过世，二娘子太过悲伤，人就变得有些癫狂。”

“我自然不敢质疑，强稳住情绪，写完了尸格，匆忙离开谢家，就在我走出院子时，看到了谢老相爷。我知道那是谢家在提点我，让我出去之后闭上嘴，莫要乱说。”

“谢家怕我将谢二娘子“癫狂”之事说出去，我看到了谢老夫人尸身的异状，自保还来不及，哪里敢往外吐露半个字？”

“我回到衙署，似平日里一样，该做什么就做什么，谢家也没再闹出什么动静。从那桩事之后，朱亭也对我极好，经常让我去接一些能拿到银钱的案子，我也会收下一些贿赂……”

曹仵作看向许怀义：“我不敢不收啊，我若是不拿，就会被朱亭怀疑。”

许怀义没有回应，曹仵作兴许是真的被吓着的，但他拿那些银钱，却是出自他的贪念。

许怀义道：“你没再去打听谢家庄子上的事？”

一旦知晓一些秘密，即便告诫自己远离，也会忍不住注意一些与那秘密有关的事。

曹仵作不敢撒谎：“我听到些消息，谢老夫人下葬的时候，贴身侍奉的两个管事妈妈殉主了，谢家还遣走了一些人，一年之内又有几个仆从过世。”

“谢二娘子呢？”许怀义道，“她怎么样了？”

曹仵作道：“都说谢二娘子在庄子上为老夫人守孝，其实……我听说，她疯了。”

报仇

在外面人眼中，谢老夫人年纪大了又养病多年，突然病故并没什么可疑，一直陪伴着老夫人的二娘子，在庄子里为老夫人守孝，更是顺理成章。

曹仵作误打误撞知晓了真相，就忍不住窥探实情。

这庄子就在中牟县，曹仵作也就更容易借公务打探到消息。他去庄子周围农户家中时，听到农户家里的孩子说，庄子里有疯女人。

那女人雪天的时候也会穿单衣，光着脚在院子里奔跑。

“那些孩子不是乱说，”曹仵作道，“这庄子上有梅花树，那些孩子总会千方百计折些花枝回去，我见过他们沿路卖梅花。”

冬日里，好看的梅花是能卖银钱的，大人看不上那些银钱，小孩子们却不嫌弃。

曹仵作向外看了看：“谢二娘子知晓了谢老夫人的死有蹊跷，谢家人不可能将她放出来，没有立即杀了她，可能就是因为她疯了。”

“似这样的疯子，用不了两年就会死，谢家与其冒着危险杀她，倒不如任她自生自灭。”

“可能是那二娘子命不该绝，她居然救了淮郡王，淮郡王脱险之后，四处打听她的下落，让谢家有所顾忌，没能立即向她动手。”

“您应该也知晓，当时淮郡王寻找救命恩人，闹出了多大动静，”曹仵作道，“我在衙署也被淮郡王的人询问情形，那架势……委实将我吓了一跳，我还以为谢老夫人的事瞒不住了。”

说到这里，曹仵作目光闪烁。

许怀义面容一沉：“你做了些什么？”

曹仵作立即否认：“我……我什么都没敢做，我就是……我就是偷偷溜去庄子上打探消息，还……还买通了庄子上一个下人，打听情形。”

许怀义道：“你打听到了什么？”

就似邀功一样，曹仵作道：“谢二娘子可能一直都在装疯，她救人那天，就是趁着谢家人不注意，溜出了庄子。”

“一个疯子怎么能谋划这些，还在路上救了人？可惜的是，谢家很快就发现了异样，庄子上的护卫全都追了出去。谢二娘子又因为搭救淮郡王耽搁了功夫，没跑多远就被追上了。”