长生不老之术，已经许久未有人来此了。

最后一阶登上，慧明法师携寺院内一众僧侣正在此恭敬等待。

“阿弥陀佛，陛下与太后驾临敝寺，实乃我佛慈悲，众生之幸。贫僧率众弟子，恭迎圣驾，陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”

“陛下万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁！”一众弟子随住持跪拜在院门口，恭敬磕头行礼。

“平身吧。”谢欢鸾挥挥手，笑道，“住持大师与诸位高僧日夜庇佑我西晋，实乃我国之幸事。今日朕与太后至此叨扰，多谢贵寺款待，亦祈愿我朝国泰民安、风调雨顺，天下苍生皆得解脱。”

太后也顺着谢欢鸾的话往下说：“阿弥陀佛，哀家也许久未曾来清佛寺清修，这回到贵寺，倍感亲切，心灵得以荡涤，愿佛法庇护我朝，也祝各位高僧修行有成，佛法无边。”

那是一个寒冷刺骨的冬日，是贺士清此生永不会忘怀的末日。

京城百姓晨起忙碌营生，翰林院大学士贺绍的府邸却火光冲天，哭喊声响彻震天。

“快，快带清儿走！”贺府乱做一团，抄家的官兵在府里恣意妄为，贺绍浑身是血，却还拼了命护住只有八岁的儿子，托付给他最信任的管家，企图把人送去安全的地方。

“不，爹！孩儿不走！爹明明两袖清风、忠于圣上，是那些歹人奸佞的错，是他们罪该万死，凭什么，凭什么是我们遭殃！”小小的孩童虽已饱读圣贤书，却仍不曾参悟官场的道理。赤红的双眼里倒映出这人间惨案，拼了命去护住被那些官兵伤得奄奄一息的母亲。

“我不走，我要和爹娘在一起！不是我们的错，为何、为何要让清官蒙冤、让奸人得逞！”他声音清脆尖锐，很快便引来了领队、时任锦衣卫指挥使的韩庆哲。

“哟，贺学士当真清风峻节，连养出来的孩子，也这般泾渭分明、明辨是非。”

“可惜啊，再怎么高风亮节，说了不该说的话，碰了不该碰的人，挡了不该挡的道，天王老子来了，也救不了咯！”

嘲讽的声音犹言在耳，贺士清亲眼看着父亲母亲被斩杀在自己面前，甚至，待他从这地狱般的噩梦里清醒时，竟成了宫里成百上千个卑微低贱之人中的一个。

翰林院大学士贺绍，贪赃枉法、罔顾朝纲，于家中搜出金银珠宝、地契房约等折合钱银数百万两，人赃并获，却还妄图阻拦朝廷命官复命，被斩于府邸，此案一出，圣上震怒，下令诛其三族。

青灯古佛，皇帝跟在太后身侧，恭敬地上香，暗暗在心底祷告，诛杀奸佞道阻且长，愿上苍保佑。

礼毕，慧明住持在前面指引二人走进佛像西侧的密室，三人围坐在圆桌旁，太后捻了几颗缠在手心的珠串，叹了口气，慢慢道来。

“既想清除阉党，自然要做到知己知彼，哀家对那阉人知之不多，但也可与陛下说道一二。”

慧明也跟着点头，一脸祥和，开口道：“贫僧尚在凡尘时，也曾了解过贺家当年的事。”

“唉，提起此事，阿弥陀佛，世间波澜，皆因欲念而起，因果报应何时了啊！”

谢欢鸾起身，直挺挺地跪下，言辞恳切。

“朕原本一心想要做个闲云野鹤之人，却不料一朝坐上这龙椅，前有猛虎，后是深渊。朕并无甚远大志向，只愿此生能铲除奸邪，还西晋一片澄净太平之世！”

“母后与方丈本可置之不理，如今因朕而入局，朕定当竭尽所能，护您周全！”

太后和慧明连忙起身去扶，佩服皇帝的能屈能伸，也怜悯他的处境，三人对视片刻，都从彼此的目光里看到了坚定和决绝。

“贺澜出身凉州贺家，其父为你皇祖父在位时的大学士。为官清廉、为人正直，却遭小人陷害，落得个三族被诛的下场。”

太后苍老的声音平稳泰然，可谢欢鸾似乎从这寥寥几句里听出了凄苦和惨痛。

贺士清入宫前读过书，写得一手好字，被分进了内学堂。

“你叫什么名字？”内学堂掌院是个老太监，干瘪清瘦，却脊背挺直，不像个阉人，瞧着倒像是公正不阿的私塾先生。

士清，是父亲对他的一片希冀，可如今这名字却成了讽刺。

“回公公，小人贺澜。”贺士清恭敬答道，他早已成为了这片深海里的一叶孤舟，再无人能替他遮风挡雨，排忧解难。

魂不守舍的孩童骤然背负了血海深仇，却无处可伸，他孤苦伶仃，被扔进这吃人不吐骨头的深宫，莫说是复仇，就连活着都是件苦事，一不小心就会被滔天的波澜吞噬。

可贺澜从不曾放弃希望，他要活着，要亲手为贺家报仇。

父亲，你一生赤诚忠心、勤勉为民，到头来却落得个身首异处、家族被诛的下场，那这冤便由我来伸，这案便由我来翻！儿子定要让世人看到，我贺家绝不是什么贪生怕死、作奸犯科之徒！

而一腔热忱被无情践踏，不懂得媚上逢迎、阿谀奉承的贺澜，很快就被从内学堂挤兑走。