时间日復一日，月復一月，年復一年过去。南唐永嘉公主一直等不到心目中所期待的那两隻彩蝶风箏，逐渐放弃了守候。永嘉到了二十出头，依然待字闺中，打破了当代女子几乎都在虚岁二十之前出嫁的传统。她的皇兄李煜不免为此心急，唯恐自己没尽到兄长的责任，却又更怕勾起宋国求亲被拒的旧事，而不敢为永嘉招駙马。甚至，李煜并未正式晋封已成年的皇妹永嘉为长公主，就是顾虑那样容易让宋国风闻。李煜要尽量避免引起宋国再度注意永嘉。李煜倒是为先室娥皇留下的女儿仲窕早早订了亲，许配给了一名品学兼优的达官子弟郑体恭，打算等将来仲窕及笄以后就办喜事。李煜也预备要把金陵城附近的高阳郡赐给仲窕作封地，但只是口头宣佈而已。由于仲窕年纪还小，李煜想要等仲窕大一点，再册封她为高阳公主。至于永嘉，李煜只能盼望她遇到私奔的对象，就放任她随时出宫去郊游。只可惜，那并没有达到李煜私下预期的效果。永嘉的婚事一直不停磋砣下去。永嘉倒不在乎嫁不嫁得出去。毕竟，她单身的日子过得舒适又写意。南唐宫廷到处都洋溢着艺术气息，一年四季皆如是。每逢春季，南唐宫廷必在梁栋窗壁、拱柱阶砌的平台上或凿洞中放置竹筒，其中疏疏落落插着枝枝灿开的花朵，例如初春的红梅花和白玉兰花、仲春的淡粉杏花和艷粉桃花、暮春的黄蕊白瓣荼蘼花和浅紫成串楝花，显得繁花似锦，名曰“锦洞天”。入夏之后则改放梔子、茉莉等纯白色香花瓶插，以及小型荷花缸，带来满室沁人的芬芳。然后，时序渐渐进入夏秋之交，到了七夕，为了庆祝皇帝诞辰，殿堂一律不用烛火，改以夜明珠照明，佈置得宛如天宫。秋季的南唐宫廷室内外皆有桂花飘香。到了冬季，则有常青的竹枝、艷红的天竹果，以及早开的鹅黄腊梅花带来色彩与生机。纵然南唐宫廷整年皆有好景可赏，永嘉却也有厌倦深宫生活的时候，因为她越来越感慨：后宫之中，无非就是一群女人费尽各种心思，争着向皇帝献媚！永嘉只是旁观，都替她们觉得累。这些女人之中，最惹永嘉厌烦的，当然还是她从小就看不顺眼的周薇。每当永嘉瞧见周薇一身天水碧亮绸紧衣窄裙，心头就冒火，暗自愤愤嘀咕：周薇不配沿用皇嫂原创的款式，也不配选用皇嫂最偏爱的顏色！天水碧恰好也是永嘉本身最心爱的顏色。每次宫女们染丝绸，永嘉都很有兴趣到场观看整个过程，这样即可抢在周薇前面，选取一块染得最漂亮的天水碧衣料。宫女们揣摩出了永嘉公主的心思，也都暗中帮着永嘉公主，来对付她们一致讨厌的小周后。原来，周薇不仅被后世称为小周后，就连在她自己的时代，当着她面尊称她皇后的宫女们，在背后也都偷偷给她取了这个名号，以区分她与她大姐。宫女们都偷偷批评：小周后不只是年纪、个子都比原来的周皇后小，心眼也小得多！最让宫女们窃窃议论不已的事件，莫过于小周后对宫女流珠封嬪的态度。原来，流珠擅长弹琵琶，在所有曾经跟随大周后合奏琵琶的宫女之中，唯有流珠依然记得大周后所写的《邀醉舞》、《恨来迟》等乐谱，能在皇帝偶尔表示怀念先后之时，演奏这些曲子给皇帝听。结果，皇帝宣称要封流珠为嬪，以示奖励。后来，却因为小周后从中作梗，一直没有正式册封小周后不但竭尽所能来阻断宫女们晋升为妃嬪的机会，也最厌恶曾为皇帝侍寝的宫女。只要皇帝染指哪个宫女，被小周后发觉了，那个宫女就没好日子过，会被小周后派去做原本全都交给太监们的粗重工作。有一天，永嘉亲眼目睹宫女秋水用扁担肩挑两桶水，缠过的双脚擧步唯艰。虽然，秋水是发育期过后才开始缠足，不可能缠成后来明朝人开始给女童折骨缠出来的三寸金莲，她只不过是把脚趾缠紧了挤进尖头上翘的弓鞋，但是，尖头弓鞋迫使她每一步都走不稳，原本为的是皇帝爱看的摇絏生姿，担起扁担来却变成了笨拙的摇摇晃晃，桶内的水至少有一半泼出来，溅溼了她一身。结果，她送的水不够份量，小周后又命令她再去宫外的护城河挑更多水来。如此来来去去，秋水不禁眼泪汪汪起来。永嘉看不下去，跑去找周薇理论。周薇却避不见面。永嘉改去找她的皇兄，想不到连皇兄都不肯见她。后来，永嘉才透过荇儿打听而得知，她的皇兄说没空是真没空。他每天下了早朝，都要接着宣召臣子们到御书房去，讨论如何劝阻或抵御宋国的攻势。宋军连连入侵，唐军节节败退。李煜派遣大臣徐鉉带着大批财物去覲见宋国开国皇帝赵匡胤，表示唐国对宋国一向恭谨，时常朝贡，只求保全宗庙。想不到，徐鉉得到的答覆竟是：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”眼看和谈美梦破灭，而唐军无力再战，李煜寝食难安，再也无心多看任何宫女一眼。这倒是遂了周薇的心愿。当李煜面临国家存亡的危急之秋，反而是周薇封后以来最愜意的一个秋天。这段期间，李煜每晚都要抱着周薇才能入睡。就算在周薇的经期，她和衣而睡，李煜也选择睡在她身边，并明说只要跟她同床，什么都不做也无所谓，令她不禁有点受宠若惊。夜阑人静时，两人合盖着锦缎被子，相依相偎坐着。芙蓉帐之中，有香雾繚绕，是周薇最喜爱的鹅梨蒸沉香。为了周薇爱薰香，又怕在帐内焚香容易起火，两人曾经费时费心研究，终于想出办