柳乘接任礼部尚书一职时，年仅二十五岁，年少有为，皇上允其回老家探亲祭祖。

方仁自小就侍奉在柳乘左右，彼时他二十岁，尚未娶亲，眉宇间仍是一派少年气。

“老爷，咱们不多带些人回去么？”

明日便要启程了，但柳乘说只方仁一个人跟着就行。

柳乘立于桃树下，折了一枝娇艳盛开的桃花枝，幽幽道：“老家已经没人了，还搞什么排场，回去祭了祖就回。”

“是，”方仁答应着，“那夫人和少爷小姐……”

柳乘不耐烦道：“又是女人又是孩子的，麻烦死了，不带，都不带，你再唠叨，我就连你也不带了。”

方仁慌道：“是奴才多嘴了。”

柳乘似乎是被他这副慌张模样逗笑了，把折下的桃花枝塞到他手里，吩咐了一句：“回去收拾行李吧，明天起早就走。”

方仁握着桃花枝，看着柳乘挺拔的背影，愣愣得回不过神。

“方管家，站在这想什么呢？”

娇俏的声音由远到近，直到人站在了方仁的面前，他才缓过神。

“奴才见过夫人。”

来人是柳乘的正室夫人——夏菱。

她看了看方仁手中的花枝，“哟，这是哪个相好的姑娘送的，真会借花献佛，折我们府上的桃树送情郎。”

方仁的脸“腾”地烧了起来，嗫嚅道：“老爷……”

“老爷？”夏菱环顾四周，“老爷在哪？”

“不，不是，是奴才见这桃花开得好，忍不住折了一枝，夫人恕罪。”

夏菱以帕掩口，娇笑道：“一个树枝哪值得这样，你伺候了老爷这么多年，是自家人，想要什么不行。”

她说着身子向前，几乎贴在了方仁的身上。

方仁低着头连连后退了几步，拱手道：“奴才还要收拾行李，这就回去了。”

说完就一溜烟地跑了。

夏菱捋捋头发，不知道这个方仁是怎么回事，她已经不止一次地如此露骨地勾引，但方仁每次都这样落荒而逃。

好在她还有别的相好，不用在一棵树上吊死。

晚间入睡前，方仁看了一眼花瓶里插着的桃枝，然后做了一个美到不能再美的梦。

翌日清晨，柳乘和方仁主仆二人坐上了马车，一路往苏州老家去了。

祭祖事宜结束之后，方仁去打点回京事宜，柳乘叫住了他。

“明天是七夕，我听说在十泉里有个灯会，难得休息，且逛逛再回去吧。”

“是，老爷。”

烛光不甚明亮，柳乘捧着一卷书在桌边品读，方仁又点了一盏灯放在一旁。

“老爷当心熬坏了眼睛。”

柳乘抬起头，借着这点光亮看方仁。

他生得一副好皮相，在这温柔的烛光下更加赏心悦目，柳乘鬼使神差地调笑了一句：“这就是人说的红袖添香吧。”

方仁小时候跟着柳乘读过书，现在听柳乘这么说，难免脸热。

“老爷打趣了，奴才配不上。”

方仁把灯放好就退下了，他回到外间床上躺下，心里还在想那句“红袖添香”，但也只是想想，就如同他说的，他不配。

七夕的灯会不如元宵节的盛大，但是每年的这个时候，街上都是年轻男女居多，吹来的风里似乎都洋溢着甜蜜。

暮夏时节的夜晚让人十分惬意，柳乘和方仁一前一后在街上穿行，路过一个卖铜镜的小摊子。

“二位公子，给家里的夫人买一个吧。”小贩拿起摊位上最为精致的一面镜子，那镜柄和镜框上的柳叶与燕子都雕得栩栩如生。

“老爷，要不要给夫人带一个回去？”方仁拿过那面小镜子，手指拂过镜框上的燕子，“虽然与咱们府上的不能比，但是胜在精巧可爱。”

柳乘瞧着方仁上扬的嘴角，心念一动，“你喜欢这个？”

“啊？”方仁有点迷茫，“奴才尚未娶亲……”

“我是问你喜不喜欢。”柳乘又重复了一遍，语气有些不耐烦。

方仁只好点点头，诚实地答道：“喜欢。”

柳乘从荷包拿出一锭银子，扔给小贩，“不用找了。”

小贩欢天喜地接过银子，连连道谢。

方仁拿着镜子，腿脚不听使唤了一样，

满街长灯夜未央，各式各样的花灯映得夜晚如同白昼，也映得方仁面如红霞。

晚上睡觉时，方仁都是抱着镜子睡的，第二天坐在启程回去的马车上，他耐不住雀跃的心情，话比平时多了一倍。

有个词叫做乐极生悲，随着车夫的一声惨叫和马儿受惊的嘶吼，车里的两人也从翻倒的马车上滚了下来。

跌落的那一刻，方仁死死护住了柳乘的头，自己却摔得够呛，几欲昏厥。

三五个大汉从树林里窜出来，柳乘惊魂未定地看着他们。

“你们要做什么！我可是朝廷